어려운 건 여러 가지가 있는데 영감이 떠오르지 않는다거나, 이것보다 세월이 지나고 나이를 먹으면서 감동과 메시지를 주는 예술가의 역할을 훌륭하게 하고 싶은데 판매라는 현실적인 문제에 있어서 작품의 대중적인 면을 고려하지 않을 수가 없어 흔들릴 때가 있어요. 그럴 때 좀 많은 생각을 하게 되는 것 같아요. 내가 작가가 맞는지, 창작의 구상도 떠오르지 않고 작품도 인정받지 못한다고 생각이 들어 그만해야 되지 않나 생각했을 때가 힘들었었던 것 같아요.

40대 초중반에 작업이 잘 안될 때가 좀 있었어요. 전업 작가가 되려고 하다가도 ‘내가 뭘 하고 있지!’ 라는 생각을 많이 했었어요. 그런데 작심하고 최소한의 경제문제만 해결하고 끝까지 전업 작가가 돼보자 했던 것 같아요. 한 달에 한 번씩 찾아오는 고민 때문에 힘들었는데 매일같이 작업하면서 자신을 괴롭혔던 것 같아요. 그때의 그런 시간들 덕분에 잘 극복할 수 있지 않았나 생각해요. 그리고 3년 전에 아파서 수술을 했는데 그때 신체적인 아픔 때문에 좀 힘들었던 것 같아요. ‘오늘 하루만 열심히 살자’라는 생각으로 지내다 보니 좀 나아진 것 같아요.

작가로 활동하면서 가장 행복했던 때와 기억에 남는 순간은 언제였나요?

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보통 행복할 때는 작품을 보고 순수하게 좋아하고 감동을 받는 관객을 만났을 때예요. 내가 이 작업을 계속해야하는지 회의가 드는데, 작품을 보고 감동을 받았다고, 위로를 받았다고 말하는 관람객을 만났을 때 뭉클하면서 보람과 희열을 느껴요. 그리고 작년 2021년에 공모전에서 대상을 받았을 때는 공식적인 인정을 받은 것 같아 특별히 행복한 순간이었던 것 같아요. 그래서 제가 가장 애정하는 작품도 작년에 한국공예대전에서 대상을 받았던 작품인 ‘젖은 날개를 말리는 시간’이란 주제를 담아 만든 작품이에요. 2019년 완주 한달살기 예술가 레지던시를 참여한 일과 완주 레지던시를 하는 동안 완주 주민들과 그림 그리기를 하면서 예술가의 역할과 보람을 느끼며 예술가로서의 자존감이 커진 것도 기억에 남네요. 

좋아하는 취미가 있나요?

김동헌 작가가 여은희 작가에게 보내는 한줄 시

"자연의 섭리를 겸손하게 담아내는 작품은 여은희 작가님 그 자신이었던 것 같다."